Sykdom gjorde «Emil Stabil» sterk

Barcelonas danske keeper-helt, Emil Nielsen (27), har de siste par sesongene stått frem som én av håndballverdens aller beste ballstoppere. Men da han var 18 år, ble han rammet av en alvorlig sykdom som satte han lenge utenfor hallen. I dag opptrer Aarhus-boeren som en levende vegg enten det er i Barcelona-drakt eller dansk landslagstøy. 

Håndballgutta har flere ganger fått kjenne på hva den 195 cm høye målvokteren er i stand til – senest i gruppekampen i OL. Da reddet han 15 skudd og hadde en redningsprosent på 38. 

Vår egen keeper, Lars Eggen Rismark, stiftet bekjentskap med Nielsen da han spilte i Danmark, for Midtjylland, i 2016/17-sesongen:

– Han var god tidlig. Allerede som 20-åring kom han inn og herjet, og det er det ikke mange som gjør i så ung alder, vet Lars. 

Men karrieren fikk altså et kraftig tilbakefall da Emil ble rammet av hjernehinnebetennelse (meningitt). I dag har Emil sagt at sykdommen gjorde ham sterkere. Etter to uker på sykehus og lang tid uten håndball, uttalte han blant annet til danske medier: «Jeg er privilegert. Til og med å sitte på «kondissykkel» er greit. Men både koordinasjon og kondisjon var elendig.»

Så, Lars, hvordan forklare det Emil Nielsen gjør ting med keeper-drakten på som ikke veldig mange gjør like bra:

– Han er atletisk i spillestilen og er veldig rask. Så har han ekstremt god spilleforståelse, evne til å lese spillet, posisjonere seg og å være i forkant av spillet. Han har også bra rekkevidde.

Selv om Emil Nielsen etter Danmark-debuten for seks år siden i flere sesonger måtte finne seg i å leve i skyggen av Niklas Landin og Kevin Møller, var det klubber som så storheten i den unge målvakten. Ifølge dansk TV2 måtte franske Nantes (én av gruppemotstanderne våre i den kommende Champions League)betale rundt én million kroner for å kjøpe ham fri fra kontrakten med Skjern. Tre sesonger i Frankrike, så i 2022 til verdens beste og mestvinnende klubb, Barcelona. Foreløpig har dansken kontrakt til 2025. 

Og bare for å ha nevnt også det; i de to siste kampene – semifinalen og finalen – i siste sesongs Champions League (Final4), noterte Emil Nielsen seg for 47 i redningsprosent i semifinalen mot Kiel og 36% i finalen mot Aalborg.

FAKTA
Emil Nielsen
27 år
Klubber:
Aarhus (2015-17) – Skjern (2017-19) – Nantes (2019-22) – Barcelona (2022 – kontrakt til 2025)
Landslagsdebut i 2018
VM-gull i 2021, EM-sølv i 2024

TEKST: Tore Sæther / Kolstad Håndball