Aggressiv målvakt – men rolig kar

Nicolai Neupart med fartstid i norsk eliteserie siden 2022 er klar til å ta plassen til Lars når denne sesongen er sluttspilt. Med den danske 30-åringen får vi en keeper som har voldt oss bry som Halden med sin reaksjonsstyrke og store rekkevidde.

Nicolai Neupart – rutinert målvakt klar for to sesonger i Kolstad – i drakt nummer 16 – som han har i Halden i dag og som han gjerne fortsatt ville ha.
(FOTO: Tore Sæther / Kolstad Håndball)

Det har en stund vært klart at vi fra neste sesong hverken har Torbjørn eller Lars i troppen. To nye målvakter skal inn. Den ene er altså klar. I går var Nicolai på Kolstad-besøk både for å formalisere en toårskontrakt og gjennomgå en medisinsk test. Kolstads interesse for Halden-målvakten, hvor lenge har Nicolai kjent til den?

– Det startet for en liten stund siden. Min agent ga meg beskjed om at Kolstad kanskje kunne bli en mulighet. Jeg svarte at om det skulle bli en mulighet, var jeg naturligvis interessert. 

Og så ble det altså en mulighet i og med Lars sin beslutning om å sette karriereslutt etter denne sesongen. Men hvorfor var – og er – Kolstad interessant for den dyktige sisteskansen, 202 centimeter på strømpelesten?

– Ja, men Kolstad er jo i gang med et veldig, veldig fint prosjekt. Og for meg i min karriere er det viktig å ta et neste steg. Jeg er nå inne i min tredje sesong i Halden Topphåndball og er godt fornøyd med det. Men å bytte til Kolstad, det er et skifte som jeg setter stor pris på – også fordi jeg har ambisjoner om å vinne «alt» av titler, og det kan jeg gjøre i Kolstad.

Nicolai i starten av sin tredje sesong i Halden hadde blikket rettet mot nye utfordringer da Kolstad kom på banen. Nicolai formulerer situasjonen slik:

– Jeg sa i alle fall for meg selv ved innledningen til denne sesongen, og på utgående kontrakt, at jeg skulle være åpen for alle muligheter som måtte komme. Og da Kolstad komme på banen og skisserte hvilken rolle jeg ville kunne få de to nærmeste sesongene, da var jeg overhodet ikke i tvil om at det kunne bli en god match.

Og «god match» innebærer at vår nye målvakt kan få en litt annen rolle enn den han har i Halden – fra klart førstevalg til at han kanskje i større grad må dele på spilletiden. Hvordan ser han på den forandringen?

– Det blir noe annet, det blir spennende og utfordrende. Og det er kanskje også noe jeg på mitt sted i karrieren trenger for å bli utfordret i hverdagen, og å kjempe seg til spilletid.  Uansett så handler det om å vinne håndballkamper, enten om jeg står i mål eller sitter på benken. Står jeg i mål, gjør jeg alt for å vinne – står jeg ikke i mål, vil jeg også gjøre alt for å vinne.

Nicolai har spilt håndball helt siden han var 11 år, men med en første sesong ute på venstrekanten:

– Men så trengte treneren en målvakt, og siden jeg var tidlig utviklet så valgte han meg.

Vi har i mange kamper sett Nicolai som en veldig dyktig ball-stopper. (Se statistikken på slutten av saken.) Men om han skulle beskrive seg selv, hvilke ord vil han da bruke?

– Kommuniserende. Jeg liker å kommunisere med forsvaret mitt hva vi sammen kan gjøre – både på trening og i kamp. Hvor kan forsvaret styre skuddene dit jeg helst vil ha dem. Hvordan aksjonere for å gjøre meg til en bedre målvakt. Jeg vil si jeg er en aggressiv målvakt, men en rolig kar utenfor banen, er Nicolais egen beskrivelse. Men uten å avsløre «bedriftshemmeligheter» – hvor vil han helst at forsvaret styrer skudd, hvor vil han ha skuddene, rett og slett?

– Jeg tror nok de fleste vil si at nærskudd er min sterkeste side.

Hva sier du selv, da?

– Begge deler, kommer det kjapt fra Nicolai – etterfulgt av en god latter. 

Nicolai blir eneste danske spiller i neste års tropp, i alle fall slik det per i dag ligger an. Han har spilt eliteserie og førstedivisjon i Danmark i åtte sesonger og tre sesonger i norsk eliteserie (når vi er ferdigspilt til våren). Lagkamerat med noen av dagens Kolstad-gutter har han aldri vært – men litt kontakt har det vært – med Sigvaldi:

– Det var i noe som ble kalt talent-trening i Danmark hvor vi begge var med. Vi var vel 15-16, kanskje 17 år. Talent-treningene var et konsept med ambisjon om å utvikle landslagsspillere. 

Sigvaldi har mange kamper for Island, men hva med Nicolai; førte talent-treningene ham til Danmark-kamper?

– Jeg fikk én kamp, på U21-landslaget. Det var en kamp mot Sverige, 5. januar i 2015; jeg husker det tydelig. Vi vant, og så vidt jeg husker, så sto jeg en veldig, veldig fin kamp, smiler Nicolai høyt og legger til: – Den andre keeperen var forresten Mike Jensen, som nå står i Veszprém.

Men hjem igjen og til senioren Neupart og kamper mot Kolstad. Hva vil det bli om han trekker frem et godt minne?

– Det må bli forrige sesong og sluttspillkamp nummer to, på hjemmebane i Halden Arena. Jeg husker kampen som veldig jevnbyrdig nesten helt til slutten av kampen. Det var selvfølgelig vanskelig for oss. Vi tapte med tre (23-26) og var egentlig kjempefornøyd med prestasjonen vår. Jeg husker også at kampen min var ganske fin.
(Nicolai gjorde 11 redninger, inklusive én 7meter. min kommentar). 
– Det var også veldig mye publikum. Ti minutter igjen av kampen hadde vi en sterk tro på at vi skulle gjøre det vanskelig for Kolstad – kanskje også vinne kampen. 

Kolstad-sjef Jostein er godt fornøyd med å ha landet én målvakt til neste sesong. (FOTO: Tore Sæther / Kolstad Håndball)

Nå venter det en halvspilt serie som Halden-målvakt – blant annet en bortekamp mot Kolstad i starten på mars – før Nicolai pakker flyttelasset og tar med kjæresten Nanna og parets lille datter, Nora på halvannet år, for å gjøre trøndere av seg i to år – minst!

Nicolai har for øvrig ikke bare spilt håndball de siste årene. Han har også studert ferdig og skaffet seg en bachelor-grad i «sports management». Nå er det håndball på heltid. 

Når jeg spør om han ser for seg livet etter fullført toårskontrakt med Kolstad, kommer det kjapt: «Ja.»

Med håndball, lurer jeg – og like kjapt et ja-svar. Og det i Trondheim, Norges fineste by?

– Jeg har hørt at Trondheim skal være en fin by, ja, humrer Nicolai før han fortsetter: – Vi ser virkelig frem til å flytte hit og gleder oss til å starte et nytt kapitel i Trondheim.

FAKTA
Nicolai Neupart
30 år
202 cm høy

Landskamper (for Danmark):
1 kamp på U21-landslaget (i 2015)

Klubber:
Fem klubbadresser – de fire første i Danmark

Ribe Esbjerg – eliteserien – 2014/15
Team Holsterbro – eliteserien – 2015/16
Odder – 1.div./nivå 2 – 2016/18
Team Sydhavsøerne – 1. divisjon /nivå 2 – 2018/22
Halden Topphåndball – 2022/25
Kolstad – 2025/27

Redninger og prosenter i norsk eliteserie:
2024/25:
* 8 kamper med flere enn 10 redninger 
* 6 kamper med redningsprosent over 30 
2023/24:
* 14 kamper med 10 eller flere redninger  
*  10 kamper med 30% og mer redninger 

TEKST: Tore Sæther / Kolstad Håndball